¿Cuándo y cómo reemplazar las ballestas?

Muelles de ballesta, un vestigio de la época de los caballos y los carruajes, son una parte fundamental de algunos sistemas de suspensión de vehículos pesados.

Si bien su función no ha cambiado, su composición sí. Los resortes de ballesta actuales están hechos de acero o compuestos metálicos que generalmente brindan un rendimiento sin problemas. Debido a que no son tan propensos a fallar como otras piezas, a menudo se pasan por alto durante las inspecciones de vehículos.

Inspección de ballestas
Es posible que deba revisar sus ballestas si nota que la carga se hunde. Otras señales de que es hora de revisar sus ballestas incluyen hundimiento sin carga, dificultad para remolcar, que la suspensión toque fondo, que se incline hacia un lado y una disminución en el manejo.
En el caso de los muelles de ballesta de acero, es necesario revisar cada hoja individualmente para detectar cualquier signo de desplazamiento. También se deben buscar grietas o fracturas, desgaste excesivo o rozamiento, así como hojas caídas o dobladas.
Para cargas inclinadas, mida desde el larguero del bastidor hasta el suelo en una superficie nivelada y consulte los boletines técnicos para obtener mediciones precisas. En los resortes de acero, las grietas son progresivas, es decir, comienzan siendo pequeñas y aumentan de tamaño gradualmente. Inspeccionar los resortes tan pronto como sospeche que hay un problema puede detectarlo cuando aún es pequeño.
Los resortes compuestos también se agrietan y pueden presentar un desgaste excesivo al momento de reemplazarlos, además de deshilacharse. Cierto grado de deshilachado es normal, por lo que conviene consultar al fabricante de los resortes para confirmar que cualquier deshilachado observado se deba al desgaste habitual.
Compruebe también que los pernos centrales no estén doblados, sueltos o rotos; que los pernos en U no estén colocados y apretados correctamente; y que los ojales de los resortes y los casquillos de los ojales de los resortes no estén dañados, deformados o desgastados.
Reemplazar los resortes defectuosos durante una inspección puede ahorrar tiempo de inactividad y dinero en lugar de esperar a que la pieza falle durante el funcionamiento.

Comprar otra ballesta
Los expertos coinciden en que lo mejor es utilizar muelles de repuesto homologados por el fabricante.
Al reemplazar las ballestas, se recomienda a los propietarios de vehículos sustituir las ballestas desgastadas por un producto de calidad. Algunos aspectos a tener en cuenta:
Las láminas deben estar alineadas vertical y horizontalmente y deben tener un recubrimiento protector. El material no debe presentar incrustaciones y la pieza debe tener grabado el número de referencia y el fabricante.
Los ojales de los resortes deben estar enrollados manteniendo el mismo ancho que el resorte y deben ser paralelos y perpendiculares al resto de la hoja. Busque bujes de ojales de resorte redondos y ajustados. Los bujes bimetálicos o de bronce deben tener la costura ubicada en la parte superior central del ojal del resorte.
Los clips de alineación y rebote no deben estar golpeados ni abollados.
Los pernos centrales del resorte o los pasadores de centrado deben estar centrados en la hoja y no deben estar rotos ni deformados.
También debes tener en cuenta la capacidad de carga y la altura de la carrocería al elegir un nuevo muelle de ballesta.

Sustitución de ballestas
Si bien cada reemplazo es diferente, en términos generales, el proceso se puede resumir en unos pocos pasos.
Eleve el vehículo y asegúrelo siguiendo las mejores prácticas del sector.
Retire los neumáticos para acceder a la suspensión del vehículo.
Afloje y retire las tuercas y arandelas viejas del perno en U.
Afloje y retire los pasadores o pernos de resorte viejos.
Saca la ballesta vieja.
Instale la nueva ballesta.
Instale y fije los nuevos pasadores o pernos elásticos.
Instale los nuevos pernos en U y fíjelos.
Vuelve a colocar los neumáticos.
Baje el vehículo y compruebe la alineación.
Prueba el vehículo.

Aunque el proceso de reemplazo parezca sencillo, los técnicos deberían prestar atención a los boletines y especificaciones técnicas, especialmente a las relativas al par de apriete y las secuencias de ajuste. Se recomienda reapretar la junta después de 1000 a 3000 millas. De no hacerlo, la junta podría aflojarse y el resorte podría fallar.