¿Cuándo y cómo reemplazar las ballestas?

Ballestas, un vestigio de la época de los caballos y los carruajes, son una parte fundamental de los sistemas de suspensión de algunos vehículos pesados.

Si bien la función no ha cambiado, la composición sí. Las ballestas actuales están hechas de acero o compuestos metálicos que suelen ofrecer un rendimiento sin problemas. Dado que no son tan propensas a sufrir problemas como otras piezas, a menudo pueden pasarse por alto durante las inspecciones del vehículo.

Inspección de ballestas
Es posible que tengas que revisar tus ballestas si notas que la carga se hunde. Otras señales de que es hora de revisar tus ballestas incluyen hundimientos sin carga, problemas para transportar, suspensión que toca fondo, desplome hacia un lado y manejo disminuido.
En el caso de las ballestas de acero, es necesario revisar cada una de ellas para detectar cualquier signo de desalineación. También debe buscar grietas o fracturas, desgaste excesivo o desgaste por rozamiento, y hojas hundidas o dobladas.
Para cargas inclinadas, mida desde el larguero del chasis hasta el suelo sobre una superficie nivelada y consulte los boletines técnicos para obtener mediciones precisas. En los resortes de acero, las grietas son progresivas, es decir, comienzan siendo pequeñas y se agrandan gradualmente. Inspeccionar los resortes en cuanto sospeche un problema puede detectarlo cuando aún son pequeños.
Los resortes compuestos también se agrietan y pueden presentar un desgaste excesivo al momento de reemplazarlos, además de desgastarse. Un poco de desgaste es normal, y debe consultar con el fabricante de sus resortes para asegurarse de que cualquier desgaste que observe sea normal.
Revise también si hay pernos centrales doblados, flojos o rotos; pernos en U que estén colocados y apretados correctamente; y ojos de resorte y bujes de ojos de resorte que estén dañados, deformados o desgastados.
Reemplazar los resortes problemáticos durante una inspección puede ahorrar tiempo de inactividad y dinero en lugar de esperar hasta que la pieza falle durante la operación.

Comprar otra ballesta
Los expertos en general recomiendan utilizar resortes de reemplazo aprobados por el fabricante original.
Al reemplazar las ballestas, se recomienda a los propietarios de vehículos reemplazar las ballestas desgastadas con un producto de calidad. Aspectos a considerar:
Las hojas deben estar alineadas vertical y horizontalmente y contar con una capa protectora. El material no debe presentar incrustaciones y la pieza debe tener el número de pieza y el fabricante estampados en el resorte.
Los ojales deben enrollarse manteniendo el mismo ancho del resorte y deben quedar paralelos y a escuadra con el resto de la hoja. Busque bujes redondos y ajustados para los ojales. Los bujes bimetálicos o de bronce deben tener la costura en la parte superior central del ojal.
Los clips de alineación y rebote no deben estar golpeados ni abollados.
Los pernos centrales del resorte o los pasadores de espiga deben estar centrados en la hoja y no deben estar rotos ni deformados.
También debe tener en cuenta su capacidad y la altura del vehículo al elegir una nueva ballesta.

Reemplazo de ballestas
Si bien cada reemplazo es diferente, en términos generales, el proceso puede resumirse en unos pocos pasos.
Levante el vehículo y asegúrelo utilizando las mejores prácticas de la industria.
Retire los neumáticos para acceder a la suspensión del vehículo.
Afloje y retire las tuercas y arandelas viejas del perno en U.
Afloje y retire los pasadores o pernos de resorte viejos.
Saque la ballesta vieja.
Instalar la nueva ballesta.
Instale y fije los nuevos pasadores o pernos de resorte.
Instale los nuevos pernos en U y fíjelos.
Vuelva a colocar los neumáticos.
Baje el vehículo y verifique la alineación.
Pruebe el vehículo.

Aunque el proceso de reemplazo parece sencillo, conviene que los técnicos presten atención a los boletines y especificaciones técnicas, en particular a las relacionadas con el par de apriete y las secuencias de apriete. Se debe reajustar el par de apriete después de 1600 a 4800 km. De lo contrario, la junta puede aflojarse y el resorte puede fallar.