Ballestas vs. Muelles helicoidales: ¿cuál es mejor?

Las ballestas se consideran tecnología arcaica, ya que no se encuentran en ninguno de los últimos coches de alto rendimiento de la industria, y a menudo se utilizan como referencia para mostrar lo anticuado que es un diseño en particular. Aun así, siguen siendo comunes en las carreteras actuales y aún se pueden encontrar en algunos vehículos recién salidos de fábrica.

El hecho de que todavía se usen en vehículos hoy en día deja claro que la discusión sobre "ballestas vs. resortes helicoidales" no es tan simple como parece. Claro, las ballestas son excelentes, pero que se mantengan después de tantos años significa que hay situaciones en las que el método tradicional es superior. Y si trabajas con el mismo presupuesto que el resto de nosotros, de todas formas no estás usando los mejores y más recientes diseños de suspensión, así que vale la pena aprender un poco más sobre ambos.

Relájate. No te vamos a dar una gran cantidad de información que te cambie la mentalidad. Un breve resumen de las diferencias básicas entre estos dos tipos de suspensión es todo lo que necesitas para entender cuál es mejor y cuándo.

Tipos básicos de resortes

Los resortes cumplen múltiples funciones en los sistemas de suspensión. Por un lado, soportan el peso del vehículo y permiten el movimiento vertical de las ruedas. Absorben los baches y ayudan a compensar las irregularidades del terreno, manteniendo la geometría establecida por el fabricante. Los resortes son responsables tanto de una conducción cómoda como del control del conductor sobre el vehículo. Sin embargo, no todos los resortes son iguales. Se utilizan diferentes tipos por diversas razones, siendo los más comunes en los vehículos actuales los resortes helicoidales y las ballestas.
Muelle en espiral

Los resortes helicoidales son exactamente como su nombre lo describe: un resorte helicoidal. Si conduce un vehículo de modelo reciente, es muy probable que los encuentre sujetando tanto la parte delantera como la trasera, mientras que las camionetas más antiguas y algunos autos generalmente los incluyen exclusivamente en la parte delantera. Dependiendo de la aplicación y la configuración de la suspensión, pueden encontrarse como un componente individual o acoplados al amortiguador como una configuración de coilover.

Ballesta

Las ballestas consisten en un solo resorte (mono-ballesta) o un conjunto de resortes de acero semielípticos (multi-ballesta), con el eje montado al centro o ligeramente desplazado en la mayoría de los casos. Normalmente, las ballestas se encuentran en la parte trasera de una camioneta, pero se han utilizado en diversos tipos de vehículos a lo largo de los años, incluyendo autos de alto rendimiento y motocicletas.

Diferentes resortes para diferentes configuraciones de suspensión

Entonces, ¿cuál es mejor? Como en cualquier automoción, no existe una solución universalmente superior. Solo se necesita la herramienta adecuada. Cada tipo de resorte tiene sus ventajas y desventajas, y elegir el adecuado depende de varios factores.

Hay más que considerar además del tipo básico de resorte. Como se mencionó en el breve análisis de las ballestas, el tipo de resorte seleccionado depende de otros componentes clave de la suspensión y la transmisión del vehículo.

Las ballestas suelen ser responsables de soportar el vehículo y ubicar el conjunto del eje. Si bien ofrecen ventajas por sus bajos costos de producción y su sencillo mantenimiento, generalmente limitan el vehículo a una configuración de eje sólido, que no se caracteriza por su comodidad ni rendimiento.

Los resortes helicoidales suelen tener una función mucho más sencilla, ya que son simplemente los resortes utilizados en el vehículo, no un componente estructuralmente definitivo. Generalmente se encuentran en diseños más sofisticados, como las suspensiones independientes, donde una articulación mejorada mejora tanto el rendimiento como la comodidad. Los resortes helicoidales también suelen incorporarse en sistemas de eje sólido, como los de 4 enlaces, lo que permite mantener el eje en su lugar y elimina problemas exclusivos de las ballestas, como el enrollamiento del eje, un problema frecuente en aplicaciones de alto rendimiento con ballestas de eje sólido.

Dicho esto, se trata de descripciones generales muy generales con margen para excepciones. Un ejemplo es el Corbeta, que notoriamente usaba ballestas transversales en una configuración de suspensión trasera independiente antes delC8 moderno con motor centralPor eso es importante evaluar el paquete completo,No solo el tipo de resorte que aparece.

Naturalmente, cabe preguntarse qué papel desempeñan las ballestas cuando la mayoría de los sistemas de suspensión con resortes helicoidales suelen ser superiores en la mayoría de las situaciones de conducción. Obviamente, los fabricantes de automóviles siguen usándolas por algo.

¿Vale la pena hacer el cambio?

Ya sé lo que piensan los que tienen vehículos con ballestas. Están pensando en cambiar a una configuración de muelles helicoidales. Después de todo,kits de 4 enlaces del mercado de accesoriosestán disponibles y realmente ayudarían a que ese camión vuele por el sendero o su gancho clásico como nunca antes.

Sin embargo, el cambio no es tan sencillo. Se trata de un sistema de suspensión completamente nuevo, lo que presenta una serie de problemas inesperados. Cada situación es diferente, pero no es raro tener que modificar la estructura del vehículo en cierta medida y reubicar piezas debido a que su posición original está muy influenciada por el sistema de suspensión original. Dicho esto, para un rendimiento óptimo, es difícil superar lo que ofrecen los sistemas de suspensión con muelles helicoidales.

Pero en realidad, el precio determinará qué te funcionará mejor. La mayoría tendremos que conformarnos con lo que tenemos. Sin embargo, no es tan malo como parece.
Es importante recordar que las ballestas han existido desde que existen los automóviles. Esto significa que innumerables fabricantes han tenido muchos años para encontrar maneras de hacerlas funcionar en prácticamente cualquier situación de conducción imaginable. Si bien muchas de esas modificaciones han quedado olvidadas con el tiempo y sepultadas por la publicidad de sistemas de suspensión nuevos y relucientes, basta con un poco de arqueología para descubrirlas.
Un buen ejemplo de esto es el sistema de ballestas que descubrí recientemente en mi viejo libro de Conexión Directa, que se puso en funcionamiento en algunos coches de carreras de resistencia de la época. Claro, una configuración con muelles helicoidales probablemente sea mejor en varios aspectos, pero demuestra que hay maneras de hacer que cualquier cosa funcione.